În doar câteva zile, un asteroid de dimensiunea unui avion va trece pe lângă Pământ, însă nu există niciun motiv de îngrijorare. Astronomii au calculat cu precizie traiectoria obiectului, numit 2025 OW, și confirmă că acesta va rata planeta noastră la o distanță sigură în timpul apropierii sale maxime, care va avea loc luni, 28 iulie 2025. Evenimentul, deși spectaculos din punct de vedere astronomic, subliniază importanța și eficiența programelor globale de monitorizare a obiectelor din apropierea Pământului.
Prognoza unei apropieri sigure
Deși vestea trecerii unui asteroid prin vecinătatea noastră cosmică poate stârni îngrijorare, pentru astronomi, astfel de evenimente sunt o rutină. Cu ajutorul datelor colectate de o rețea globală de observatoare, traiectoria lui 2025 OW este bine cunoscută. Asteroidul, cu un diametru estimat la aproximativ 67 de metri și deplasându-se cu o viteză de circa 75.600 km/h, se va apropia la o distanță minimă de aproximativ 632.000 de kilometri de Pământ. Deși pare o distanță mică la scară cosmică (puțin peste 1,5 ori distanța Pământ-Lună), este una complet sigură, fără niciun risc de impact.
De altfel, apropierile de asteroizi sunt evenimente frecvente. Doar în ultima lună, un alt obiect, 2025 OS, a trecut mult mai aproape, la doar 4.000 de kilometri de Pământ, însă a fost un corp mult mai mic, cu un diametru de doar câțiva metri.
Urmărirea obiectelor din apropierea Pământului (NEO)
Astronomii pot face aceste predicții cu un grad înalt de certitudine datorită proiectelor dedicate care monitorizează constant cerul. Datele de la telescoape terestre și spațiale din întreaga lume sunt trimise către Minor Planet Center, o organizație internațională care centralizează toate informațiile despre asteroizi și alte corpuri mici din Sistemul Solar.
Pe baza acestor date, Centrul pentru Studierea Obiectelor din Apropierea Pământului (CNEOS) al NASA calculează și urmărește orbitele tuturor Obiectelor din Apropierea Pământului (NEO) cunoscute, realizând predicții precise ale apropierilor viitoare. În prezent, sunt recunoscute peste 30.000 de astfel de obiecte, dintr-un total estimat de peste 1,1 milioane de asteroizi în sistemul nostru solar.
Nu toate obiectele NEO sunt considerate periculoase. Pentru a fi clasificat drept „Asteroid Potențial Periculos” (PHA), un obiect trebuie să aibă un diametru mai mare de 140 de metri și o orbită care îl aduce la mai puțin de 7,5 milioane de kilometri de orbita Pământului. Cu diametrul său de 67 de metri, 2025 OW nu se încadrează în această categorie, în ciuda apropierii sale relativ mari.
Cât de frecvente sunt impacturile cu asteroizi?
Frecvența impacturilor este direct legată de dimensiunea obiectului. La scară mică, aproximativ 100 de tone de praf cosmic și particule de dimensiunea unor boabe de nisip intră zilnic în atmosfera Pământului, arzând și creând fenomenul cunoscut sub numele de „stele căzătoare”.
Ultimul impact major care a produs pagube semnificative a avut loc în 2013, deasupra orașului rus Celiabinsk. Un asteroid de circa 20 de metri în diametru a explodat în atmosferă, eliberând o energie echivalentă cu 500 de kilotone de TNT. Unda de șoc a spulberat mii de ferestre și a rănit peste 1.500 de persoane. Un astfel de eveniment are loc, în medie, o dată la 60-80 de ani.
Un eveniment și mai puternic, precum cel de la Tunguska din 1908, când un obiect de 50-60 de metri a explodat deasupra Siberiei, aplatizând peste 2.000 de kilometri pătrați de pădure, are o frecvență medie de o dată la câteva sute de ani.
Privind spre viitor: Cazul Apophis
Eforturile de monitorizare sunt esențiale, deoarece există și obiecte mult mai mari. Asteroidul 99942 Apophis, cu un diametru de aproape 500 de metri, va trece extrem de aproape de Pământ în 2029. Deși inițial s-a crezut că există un mic risc de impact în anii următori, observații mai recente și mai precise ale NASA au eliminat acest risc pentru cel puțin următorii 100 de ani, demonstrând eficacitatea și importanța monitorizării continue.
Misterul din Celiabinsk! Cristalele extraterestre care au uimit cercetătorii
