Cercetătorii de la Universitatea din Bournemouth au descoperit în nisipurile din New Mexico cele mai vechi dovezi de până acum ale unui vehicul folosit de oameni: urme de târâre, împreună cu urme de pași, lăsate în sol, care au fost datate în urmă cu 22.000 de ani.
Potrivit cercetătorilor, cel mai probabil avem de-a face cu un vehicul de tip sanie, compus din doi stâlpi de lemn care se intersectau în spate în formă de V sau X, cu care oamenii preistorici transportau vânat sau alte provizii.
Utilizarea lor este bine cunoscută de oamenii de știință – dar acesta este de departe cel mai vechi exemplu, precedând inventarea vehiculului cu roți în Mesopotamia cu aproximativ 17 000 de ani, potrivit cercetătorilor.
„Nu există nimic atât de vechi”, a declarat autorul studiului, Matthew Bennett, de la Universitatea din Bournemouth, pentru New Scientist.
O descoperire incredibilă
Urmele antice au fost descoperite în noroiul uscat al unui lac de odinioară din Parcul Național White Sands din New Mexico, ascunse de sedimente timp de veacuri nespuse și, în cele din urmă, exhumate printr-un amestec întâmplător de eroziune naturală și excavare atentă de către cercetători.
„Urmele de târâre se întind pe zeci de metri înainte de a dispărea sub sedimentele suprapuse”, a explicat Bennet într-un articol pentru The Conversation.
„Ele rețin urme umane desculțe pe toată lungimea lor, sugerând că utilizatorul a târât travoiul peste propriile urme de pași în timp ce mergea.”
În multe cazuri, pe baza mărimii lor, amprentele au fost lăsate în urmă de copii. „Credem că amprentele și urmele de travoi spun o poveste a mișcării resurselor la marginea acestei foste zone umede”, a scris Bennett.
„Adulții trăgeau travoiul simplu, probabil improvizat, în timp ce un grup de copii se aflau în lateral și în spate.”
Pentru New Scientist, Bennet a adăugat că, în timp ce travoiele erau adesea trase de animale precum caii în alte culturi, descoperirea de la White Sands indică doar utilizarea umană. Este posibil ca unele dintre urme să fi fost lăsate prin târârea lemnelor de foc, „dar acest lucru nu se potrivește tuturor cazurilor pe care le-am găsit”, a scris Bennett în eseul său Conversation.
Dar poate cea mai uluitoare implicație a descoperirii este că oamenii ar fi putut trece în America mult mai devreme decât se crede, teoriile dominante – care sunt din ce în ce mai contestate – susținând că nimeni nu a făcut acest drum până acum aproximativ 15 000 de ani.
„Dezbaterea privind popularea Americilor este una foarte controversată, dar suntem destul de încrezători în privința datelor”, a declarat Bennett pentru New Scientist.