Una dintre cele mai importante companii de construcții din Japonia, Obayashi Corporation, a anunțat recent că a început să testeze nanotuburi de carbon care, teoretic, i-ar putea permite să construiască un ascensor spațial, care ar scoate oamenii din atmosfera terestră într-un timp record. Ideea aduce aminte de celebrele proiecte ale scriitorului Jules Verne.
Mai mulți oameni de știință au estimat că acest concept ar putea reduce timpul necesar pentru a ajunge pe Marte de la șase până la opt luni la doar 40 de zile. Dar ar putea un proiect atât de ambițios să se concretizeze?
Cum plănuiește Obayashi Corporation să construiască un ascensor spațial până în 2050
Mai întâi de toate, cum ar arăta acest lift spațial propus? Potrivit imaginilor conceptuale și planurilor prezentate de Obayashi Corporation, liftul ar arăta ceva de genul unui tub masiv care ar conecta Pământul la un satelit geostaționar aflat dincolo de atmosfera planetei. Acest nanotub gigantic de carbon ar avea o lungime de aproape 60.000 de mile și ar transporta materiale și oameni cu ajutorul unor lifturi pe roți numite „climbers”.
Obayashi Corporation a declarat că construcția ascensorului spațial ar fi realizată prin livrarea de materiale prin intermediul unor rachete în mai multe etape pe parcursul procesului de construire a unei nave spațiale pe orbita joasă a Pământului (LEO).
De acolo, nava spațială ar folosi propulsie electrică pentru a urca pe măsură ce orbitează în jurul Pământului până când va ajunge pe orbita geostaționară a Pământului (GEO), moment în care va începe să orbiteze cu aceeași viteză cu cea a rotației Pământului.
La o distanță de aproximativ 22.000 de mile de Pământ, nava spațială ar începe să desfășoare nanotuburile de carbon cu ajutorul unui propulsor atașat la vârful său.
În același timp, nava spațială s-ar îndepărta din nou de Pământ. Opt luni mai târziu, potrivit estimărilor Obayashi Corporation, nanotubul de carbon ar ajunge la suprafața Pământului, iar nava spațială ar ajunge la altitudinea finală de 60.000 de mile, unde ar servi drept contragreutate pentru tub.
Un proiect demn de SF
Acasă, pe Pământ, compania plănuiește să construiască portul terestru, o poartă spre spațiu cu două secțiuni, una pe uscat la ecuator și una pe mare. Fiecare dintre aceste secțiuni ar fi conectată printr-un tunel submarin. De la Portul terestru, s-ar putea ajunge la Stația Spațială Internațională în aproximativ două ore și jumătate.
Fiecare lansare, a precizat compania, ar costa probabil câteva mii de dolari. Totuși, în comparație cu suma de bani pe care o costă în prezent să mergi în spațiu, este destul de ieftin – iar dacă această metodă se dovedește a fi de succes, ar fi, de asemenea, mult mai sustenabilă, deoarece nu ar fi implicat niciun combustibil în acest proces.
Teoretic, totul ar fi alimentat cu energie solară, stația GEO servind drept un panou solar masiv.
Yoji Ishikawa, membru al departamentului de creare a tehnologiilor viitoare al companiei, a declarat pentru Business Insider că, deși este puțin probabil ca construcția liftului să înceapă în 2025, așa cum s-a estimat inițial, când compania și-a anunțat planurile în 2012, Obayashi Corporation este „angajată în cercetare și dezvoltare, proiectare brută, crearea de parteneriate și promovare”.
Desigur, nu toată lumea împărtășește optimismul Obayashi Corporation în ceea ce privește acest proiect.
Ideile lui Jules Verne devin realitate. China dezvoltă un tun spaţial
Este posibil să se construiască un ascensor spațial?
„A fost un fel de idee ciudată”, a declarat pentru Business Insider Christian Johnson, care a publicat un raport despre lifturile spațiale în 2023. „Acestea fiind spuse, există unii oameni care sunt oameni de știință adevărați care sunt cu adevărat de acord cu acest lucru și care chiar vor să îl facă să se întâmple.”
Johnson a precizat că ar exista cu siguranță unele beneficii ale unei construcții precum cea propusă de Obayashi Corporation.
În primul rând, nu ar exista riscul ca o rachetă să explodeze, iar viteza cu care ar fi transportate materialele ar provoca mai puține vibrații, ceea ce ar fi bine pentru echipamentele mai sensibile. De asemenea, transportul materialelor ar fi semnificativ mai ieftin decât aproape orice sistem bazat pe rachete – cu aproximativ 1.000 de dolari pe kilogram.
Acestea fiind spuse, există câteva obstacole clare. Nu există suficient oțel pe Pământ pentru a realiza o structură atât de masivă, mai ales dacă ar fi suficient de puternică pentru a rezista la tensiunea la care ar fi supusă. Acesta este probabil motivul pentru care Obayashi Corporation se uită la nanotuburile de carbon, care sunt, în esență, straturi rulate de grafit. Grafitul este mult mai ușor decât oțelul și este mai puțin probabil să se rupă sub tensiune, dar există o problemă majoră: nimeni nu a realizat un nanotub de carbon mai lung de un metru și jumătate.
Nanotuburile de carbon sunt cu siguranță puternice, dar, cu un diametru de doar o miliardime de metru, sunt, de asemenea, incredibil de mici. Cablul de legătură pentru liftul spațial ar trebui să aibă o lungime de 22.000 de mile, ceea ce este destul de substanțial, iar niciun nanotub de carbon nu s-a apropiat nici pe departe de această lungime.
„Dar asta nu înseamnă că este imposibil”, a spus Johnson.
Există, de asemenea, o serie de alte probleme, inclusiv posibile amenințări umane la adresa ascensorului, evenimente legate de vreme care l-ar putea deteriora și suma de bani pe care ar costa construcția acestuia – o sumă estimată la 100 de miliarde de dolari.
Cu toate acestea, Ishikawa și Obayashi Corporation rămân optimiști în privința proiectului – și poate că într-o zi oamenii vor putea într-adevăr să ia un ascensor în spațiu.
Chinezii vor să ajungă în stratul cretacic al Pământului. Un proiect demn de Jules Verne
Povestea Castelului din Carpați. Ce căuta Jules Verne în România