În urmă cu zece ani, un curator arheologic pe nume Sara Rivers-Cofield a cumpărat o rochie de mătase din bronz din epoca victoriană de la un magazin din Maine. După ce a întors fusta pe dos, ea a descoperit un buzunar ascuns care conținea un ghem de hârtii mototolite. După ce au fost netezite, foile au dezvăluit o texte bizare, inclusiv fraze precum „Grub wrongful hug duck fagan each” și „Calgarry Cuba Unguard confute duck fagan egypt”.
Timp de aproape un deceniu, aceste cuvinte, pe care Rivers-Cofield le-a împărtășit pe blogul său online, i-au zăpăcit pe cei care descifrează coduri în întreaga lume.
Pentru unii, „criptograma Rochia de mătase” a fost considerată una dintre cele mai importante 50 de coduri și cifre nerezolvate din lume.
În sfârșit, cineva a reușit să o descifreze.
Wayne Chan, un analist informatician de la Universitatea din Manitob, Canada, nu numai că a descoperit semnificația cuvintelor, dar a identificat și ziua în care acestea au fost probabil scrise: 27 mai 1888.
„Când criptograma Rochia de mătase a fost publicată pentru prima dată pe internet, teoriile au abundat cu privire la conținutul mesajelor misterioase. Erau mesaje secrete de spionaj? Aveau legătură cu jocurile de noroc ilicite?”, scrie Chan într-o revistă științifică pentru mesaje secrete numită Cryptologia.
„Realitatea potrivit căreia mesajele ar fi fost observații meteorologice este oarecum mai prozaică în natură.”
Un text misterios
După cum se pare, mesajele sunt o formă de cod telegrafic folosit cândva de armata Statelor Unite și de Biroul Meteorologic în secolul al XIX-lea pentru a împărtăși prognozele orașelor cât mai ieftin posibil.
La acea vreme, în America de Nord, fiecare cuvânt de pe o telegramă putea costa câțiva dolari, ceea ce, dacă luăm în considerare valoarea monedei înainte de mai bine de un secol de inflație, se traduce printr-o sumă mare de bani.
Deși se știe că unele coduri telegrafice au fost folosite în scopuri comerciale și pe scară largă, acest cod special a fost folosit doar de un grup select de oficiali guvernamentali care se ocupau de crearea unei hărți meteorologice naționale.
Deși sute de telegrame meteo care foloseau acest cod erau trimise în fiecare zi în întreaga țară, Chan crede că mesajele erau aproape lipsite de valoare după traducere și, prin urmare, erau „rareori arhivate”.
Acesta este unul dintre singurele exemple găsite până în prezent și acoperă mai multe stații americane și canadiene, în principal de pe coasta de est, dar și la vest, până la Calgary, și la sud, până la San Antonio.
Mulțumită unui manual de coduri al armatei americane salvat din 1877 și disponibil online, criptograma Rochia de mătase are acum mult mai mult sens.
Criptograma Rochia de mătaseCum funcționează codul
Conform manualului de coduri, un buletin meteo tipic de la ora 15:00 ar putea suna astfel: „Memphis Target Kernel One Nile Bigot Tide”.
Primul cuvânt, „Memphis”, descrie stația. Al doilea cuvânt, „Target”, descrie presiunea și temperatura.
Un singur cuvânt poate descrie ambele caracteristici, deoarece poate fi descompus în două cuvinte.
Cuvintele care încep cu vocale, de exemplu, pot indica valori ale presiunii sau temperaturii sub 0,1. Cuvintele care încep cu consoane, pe de altă parte, pot reprezenta presiuni sau temperaturi în creștere, pe baza poziției lor în alfabet.
De exemplu, dacă al doilea cuvânt dintr-un cod meteorologic este „Dundee”, acesta este împărțit în „Du”, care indică un barometru de 0,2, și „de”, care indică o temperatură de 24 de grade.
Între timp, cuvântul „Unfold” este împărțit în „U”, care indică un barometru de 0 și „fo”, care indică o temperatură de 38 de grade.
‘Target’ indică o temperatură de 44 de grade și un barometru de 0,92.
Următorul cuvânt din secvență, „Kernel”, dezvăluie ora din zi și punctul de rouă. ‘One’ și ‘Nile’ explică vântul și precipitațiile. ‘Bigot’ deține informații despre viteza vântului și temperatura maximă, iar în cele din urmă, ‘Tide’ este o indicație a înălțimii râului.
Pentru a complica și mai mult lucrurile, Chan și-a dat seama că codurile meteo de la stațiile canadiene erau formatate diferit față de cele americane.
După ce a decodificat toate liniile, Chan a cercetat datele meteorologice naționale din SUA și Canada pentru a-și da seama exact ce zi era descrisă. Cel mai probabil era 27 mai 1888.
Probabil că fiecare prognoză locală din acea zi a convergent la o cameră telegrafică a Departamentului de Război din Washington, DC. Deși nicio femeie nu a lucrat aici ca operator, acestea au ocupat posturi de funcționari, copiatoare, dactilografe sau cusătoare de cărți.
„Prin urmare, este foarte posibil ca personalul de birou să se fi ocupat de mesajele codificate și ca proprietara rochiei să se fi aflat printre ele„, sugerează Chan.
De ce această persoană a ascuns numerele într-un buzunar secret, pe care Rivers-Cofield îl descrie ca fiind „abia accesibil”, rămâne un mister.
Numele cusut pe rochia de mătase este Bennet. Deocamdată, asta este tot ce avem pentru a continua.
Studiul a fost publicat în Cryptologia.