Cercetătorii americani și paleontologii de la Muzeul Australiei de Sud au descoperit fosilele unei creaturi cu adevărat ieșită din comun, ce a trăit pe Pământ acum 575 de milioane de ani. Botezat Quaestio simpsonorum, animalul cu iz extraterestru pare, la prima vedere, o pată turtită, circulară, cu o formă misterioasă de semn de întrebare.
În urmă cu aproximativ 575 de milioane de ani – din motive pe care nu le putem decât ghici – forme de viață complexe, cu celule multiple, au început să apară în înregistrările fosile.
Le numim biota Ediacaran. Urmele uneia dintre aceste creaturi complexe timpurii tocmai au fost descoperite în sudul Australiei.
Quaestio simpsonorum este un animal datorită caracteristicilor pe care le împarte cu membrii vii ai regnului: celule multiple, capacitatea de a se mișca și un plan corporal organizat în jumătăți diferite.
Cercetătorii au găsit nu unul, ci mai multe astfel de animale, împreună cu urme de fosile – amprentele corpurilor lor buboase păstrate în covorul acum pietrificat de alge microscopice și bacterii în care se ascundea Quaestio.
Fosilele unui monstru preistoric uimesc lumea științifică. Craniul cântărește 1 tonă
Unele dintre aceste amprente prezintă contururi ușor deplasate, distincte de marginile mai dure ale amprentei animalului, dovadă că acestea au fost printre primele animale capabile să se miște singure.
„Unul dintre cele mai interesante momente… a fost când am răsturnat o piatră, am periat-o și am observat ceea ce era în mod evident o urmă de fosilă în spatele unui specimen Quaestio – un semn clar că organismul era mobil; se putea mișca”, spune Ian Hughes, biolog evoluționist la Universitatea Harvard.
Puțin mai mică decât dimensiunea unei palme umane, forma caracteristică de semn de întrebare a Quaestio – pentru care a fost numită – distinge o parte stângă și una dreaptă, un semn de simetrie bilaterală, împreună cu o răsucire asimetrică crucială.
„Nu există alte fosile din această epocă care să demonstreze atât de definitiv acest tip de organizare”, spune Scott Evans, geolog la Florida State University.
Asimetria este o componentă a animalelor din zilele noastre, inclusiv a oamenilor, iar Quaestio ar putea fi primul care a evoluat această ciudățenie complicată din punct de vedere matematic.
„Studierea istoriei vieții prin intermediul fosilelor ne spune cum evoluează animalele și ce procese cauzează dispariția lor, fie că este vorba de schimbări climatice sau de un nivel scăzut de oxigen”, spune paleontologul Mary Droser, cercetător principal pentru Parcul Național Nilpena Ediacara, unde a fost descoperită fosila.
Ca sit al celor mai vechi animale fosile de pe Pământ, biota Ediacara, parcul național este luat în considerare pentru a fi inclus în patrimoniul mondial UNESCO, pentru a proteja înregistrările valoroase ale istoriei vii a Pământului nostru pe care le conține.
„Suntem singura planetă pe care o cunoaștem cu viață, așa că, în timp ce căutăm să găsim viață pe alte planete, ne putem întoarce în timp pe Pământ pentru a vedea cum a evoluat viața pe această planetă”, spune Droser.
Oamenii preistorici, victimele unei extincții în masă! A fost mâna lui Dumnezeu?
Cu o experiență de 15 ani în domeniul jurnalismului IT&C, Cristi Popa este un expert în a traduce complexitatea tehnologică în termeni simpli și ușor de înțeles pentru publicul larg. Pasionat de inovație și tehnologie, el urmărește îndeaproape evoluțiile din industrie și le aduce la cunoștința cititorilor într-un mod captivant și informativ.
Cristi Popa a lucrat pentru publicații de top, atât online, cât și offline, unde a acoperit o gamă largă de subiecte, de la lansări de produse noi și tendințe tehnologice emergente, până la probleme de securitate cibernetică și impactul tehnologiei asupra societății. El a intervievat lideri din industrie, experți și utilizatori obișnuiți, oferind cititorilor perspective unice și valoroase asupra lumii tehnologiei.
Pe lângă activitatea sa jurnalistică la GadgetReport.ro, Cristi este un vorbitor public căutat și un moderator la evenimente din domeniu.