Uitați de sateliții care deviază rachete sau de roboții umanoizi. Viitoarele conflicte ar putea fi dominate de o armată de spioni de mărimea unei insecte. Potrivit revistei americane de securitate națională The National Interest, armata SUA și partenerii săi dezvoltă în secret o gamă impresionantă de micro-roboți, de la albine zburătoare autonome, până la insecte cyborg și drone subacvatice.
RoboBee: Albina spion de la Harvard
Cel mai avansat și rafinat program de micro-drone de până acum este RoboBee, dezvoltat de Institutul Wyss de la Harvard. Finanțat inițial printr-un grant de 9,3 milioane de dolari, RoboBee este un vehicul zburător autonom, de mărimea unei insecte, capabil de performanțe remarcabile.
RoboBee folosește două aripi „subțiri ca o napolitană” care bat de aproximativ 120 de ori pe secundă pentru a realiza decolarea verticală și plutirea în aer. Potrivit surselor, DARPA (Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Domeniul Apărării) a manifestat un interes deosebit pentru aceste prototipuri, sponsorizând cercetări în domeniul microfabricației, probabil pentru desfășurări rapide pe teren. Deși mai este mult de lucru, se anticipează că acești roboți minusculi ar putea transporta, în viitor, microfoane și camere de supraveghere.
Ciborgi și roboți de mare adâncime
Pe lângă RoboBee, alte proiecte vizează organisme vii. Cercetătorii au demonstrat deja capacitățile de control la distanță al unor insecte cyborg, utilizând drept gazde o gamă variată de insecte, de la gândacul-unicorn la banalul gândac de bucătărie. Deși DARPA finanțează tehnologia mașină-insectă încă din 2006, aplicațiile lor practice sunt încă incerte.
Un alt domeniu de interes este microrobotica subacvatică, folosită, se pare, mai puțin pentru mobilitate și mai mult pentru monitorizarea clandestină a infrastructurii subacvatice vulnerabile. The National Interest menționează chiar o presupusă „robo-meduză” dezvoltată de agenție, o dronă cu corp moale, capabilă să alunece silențios prin apele de coastă.
Japonezii dezvoltă gândacii cyborg. O tehnologie cu adevărat ieșită din comun
Gândacul-robot rezistent la șocuri
Ultimul pe listă, dar nu cel din urmă ca rezistență, este DASH (Dynamic Autonomous Sprawled Hexapod) – un robot-gândac dezvoltat la UC Berkeley. Un document din 2009 descrie DASH ca fiind un robot autonom de 16 grame și 10 cm lungime, care manevrează pe șase picioare, fiind capabil să urce obstacole mai înalte decât el și să absoarbă căderi „de la orice înălțime”.
DASH este dezvoltat cu accent pe rezistența la strivire, sugerând o abordare de tipul „calitate în detrimentul cantității”, spre deosebire de agilitatea sistemelor bazate pe roiuri, precum RoboBee.
Având în vedere fondurile masive alocate pentru cercetare și dezvoltarea acestor roboți inspirați de insecte, este doar o chestiune de timp până când cel puțin o parte dintre ei vor părăsi laboratoarele și vor ajunge în dotarea agențiilor guvernamentale – dacă nu cumva acest lucru s-a întâmplat deja.
