V-ați întrebat vreodată de ce, într-un grup de prieteni, țânțarii par să prefere întotdeauna anumite persoane, în timp ce pe altele le ignoră complet? Răspunsul la această întrebare veche de când lumea ar putea fi legat nu doar de genetică, ci și de alegerile noastre de stil de viață. Un studiu inovator, realizat de cercetători de la Universitatea Radboud din Olanda, sugerează că un consum recent de bere și anumite activități nocturne ne pot transforma în ținte predilecte pentru aceste insecte, în timp ce o igienă riguroasă și aplicarea de cremă de protecție solară par să aibă efectul opus.
În loc să invite voluntari într-un laborator steril, echipa de cercetare, condusă de biologul Felix Hol, a decis să meargă acolo unde se află „acțiunea”: la Lowlands, un mare festival de muzică în aer liber din Olanda. Timp de trei zile, oamenii de știință au instalat un laborator improvizat în containere de transport și au invitat participanții la concert să ia parte la „Procesul Magnetului de Țânțari” (Mosquito Magnet Trial).
Aproximativ 500 de voluntari au fost de acord nu doar să completeze un chestionar detaliat despre dieta, igiena și activitățile lor recente, ci și să își introducă brațul într-o cușcă special concepută, plină de țânțari înfometați. Este important de menționat că participanții nu au fost în niciun pericol de a fi ciupiți; cușca avea orificii suficient de mici pentru ca insectele să poată mirosi pielea, dar prea mici pentru a putea pătrunde cu trompa. Comportamentul țânțarilor a fost apoi înregistrat video și analizat.
Concluzia: Țânțarii preferă „hedoniștii”
După ce au corelat datele din chestionare cu nivelul de atractivitate observat la țânțari, cercetătorii au ajuns la o concluzie clară. Participanții care declaraseră că au consumat bere și au avut contacte sexuale în noaptea de dinaintea experimentului au fost de aproximativ 1,35 ori mai atractivi pentru țânțari decât voluntarii sobri și abstinenți. În schimb, insectele au fost mult mai puțin interesate de brațele care fuseseră spălate recent și/sau pe care fusese aplicată cremă de protecție solară.
„Pur și simplu au un gust pentru hedoniștii dintre noi,” au scris cercetătorii în concluziile lor, subliniind o preferință clară a insectelor.
Știința din spatele atracției
Aceste descoperiri, deși preliminare, se aliniază cu ceea ce știm despre modul în care țânțarii își găsesc victimele. Principalul lor senzor este dioxidul de carbon pe care îl expirăm. Însă, de la distanță, ei se ghidează și după un cocktail complex de mirosuri corporale, influențat de sute de compuși chimici pe care îi eliminăm prin piele.
Consumul de alcool, de exemplu, poate crește temperatura corporală și poate modifica compoziția chimică a transpirației, făcându-ne mai „apetisanți”. În mod similar, activitatea fizică (precum dansul la un festival sau sexul) crește emisia de dioxid de carbon, acid lactic și căldură – toți fiind factori de atracție cunoscuți pentru țânțari. Pe de altă parte, spălarea și cremele de protecție solară pot masca aceste mirosuri naturale atractive sau pot conține substanțe repelente.
Te-au mușcat țânțarii? Un studiu științific demonstrează de ce e bine să te scarpini
Un pas important pentru sănătatea publică
Dincolo de aspectul amuzant, acest studiu are implicații serioase. Țânțarii sunt, de departe, cel mai mortal animal de pe planetă, fiind vectori pentru boli grave precum malaria, denga, Zika sau febra West Nile, care ucid milioane de oameni anual. Înțelegerea factorilor care îi atrag pe țânțari este vitală pentru dezvoltarea unor strategii mai eficiente de prevenție și pentru protejarea sănătății publice globale.
Deși autorii recunosc limitele studiului lor, desfășurat într-un „cadru slab controlat”, acesta este cel mai mare experiment de acest gen de până acum și oferă o nouă perspectivă fascinantă asupra interacțiunii complexe dintre comportamentul uman și cel al insectelor.
Cum să te protejezi de căpușe și țânțari: Câteva trucuri esențiale
