Stratolaunch nu este doar cel mai mare avion din lume după anvergura aripilor, ci și cel mai mare avion construit vreodată din materiale compozite. Stratolaunch este fabricat de compania aerospațială americană Stratolaunch Systems. A fost lansat pentru prima dată în 2017 și a avut primul zbor de testare în 2019.
Stratolaunch este proiectată pentru a transporta rachete și vehicule hipersonice lansate din aer pe orbită.
Avionul este înregistrat sub codul N351SL, conform înregistrărilor Administrației Federale a Aviației.
În timpul celui de-al nouălea zbor de testare din 13 ianuarie, în care a plecat de la Mojave Air and Space Port, a atins o altitudine maximă de 6858 de metri, potrivit unui comunicat de presă al companiei.
Primul zbor hipersonic
Stratolaunch este planificat să aibă primul zbor hipersonic în prima jumătate a anului 2023, potrivit comunicatului.
„Echipa noastră continuă să facă progrese în ceea ce privește calendarul de testare”, a declarat directorul general al companiei, Zachary Krevor, în comunicat, adăugând că avionul este „mai aproape ca niciodată” de primul său test de zbor hipersonic.
Today we’re conducting our ninth flight test of Roc and second captive carry of the Talon-A separation test vehicle, TA-0. Today’s test objectives will be verifying our onboard data systems and practicing the sequence for our upcoming separation test. #LetsRoc #Flighttest #Mojave pic.twitter.com/ONvclLD9xu
— Stratolaunch (@Stratolaunch) January 13, 2023
Dimensiunile uluitoare ale Stratolaunch-ului eclipsează chiar și unele dintre cele mai mari avioane widebody, cum ar fi Airbus A380, care are o anvergură a aripilor de aproximativ 260 de metri.
Avionul poate transporta o sarcină utilă totală de 227.000 kg și este atât de mare încât necesită o pistă de cel puțin 12.000 de metri lungime.
După ce Allen a murit în 2018, Cerberus Capital a preluat compania și a accelerat activitatea de cercetare și dezvoltare a acesteia.
Stratolaunch, realizat din două Boeing 747-400
Stratolaunch este realizat din două avioane jumbo Boeing 747-400. Aceste avioane au fost dezmembrate pentru a construi structura aeronavei. Acesta este fabricat din fibră de carbon.
Avionul este proiectat pentru a zbura la 9144 metri, ceea ce este puțin sub altitudinea de croazieră a avioanelor comerciale. Este proiectat să decoleze și să aterizeze folosind o pistă de aeroport, spre deosebire de alte avioane hipersonice.
În noiembrie, Stratolaunch a anunțat că Laboratorul de cercetare al Forțelor Aeriene ale SUA s-a angajat să sprijine zborurile sale de testare.
Motoarele avionului, PW4056 de la Pratt & Whitney, sunt folosite și de avioanele comerciale de mare capacitate.
Fuselajul avionului este diferit de cel al avioanelor cu reacție obișnuite, care au un design mai rotunjit. Spre deosebire de majoritatea avioanelor comerciale, o parte din Stratolaunch este nepresurizată, cu un design asemănător unei cutii în partea inferioară.
Potrivit unui raport din iunie 2019 al CNBC, compania deținătoare a avionului, Vulcan, plănuia să vândă avionul pentru câteva milioane de dolari. Mai multe surse au declarat pentru CNBC că Vulcan era în discuții cu Branson pentru a vinde Stratolaunch.
Branson s-a oferit să cumpere Stratolaunch pentru 1 dolar, potrivit CNBC, citând o persoană familiarizată cu această chestiune.
Stratolaunch și Vulcan au refuzat să comenteze potențiala vânzare.
Overture, urmașul legendarului Concorde, va zbura peste Ocean în numai 3 ore