Sub Oceanul Pacific, la aproximativ 300 de mile de coasta Oregonului, un vulcan subacvatic masiv se pregătește să erupă. Oamenii de știință care monitorizează Axial Seamount au detectat o creștere a activității seismice, cu sute de cutremure mici care au loc zilnic.
Pe baza acestor semne, experții prevăd o erupție înainte de sfârșitul anului 2025. Spre deosebire de erupțiile dramatice și explozive pe care ni le imaginăm adesea, erupția Axial Seamount va fi o eliberare lentă și constantă de lavă, remodelând fundul oceanului fără a reprezenta un risc de tsunami, relatează Nature.
Dar de ce se întâmplă acest lucru și ce ne poate învăța despre geologia Pământului?
Axial Seamount este un vulcan scut, ceea ce înseamnă că erupe într-un mod care răspândește lava pe o suprafață largă, în loc să producă o explozie bruscă.
Atunci când magma se ridică din adâncurile Pământului, aceasta împinge fundul mării, provocând umflarea vulcanului. În cele din urmă, scoarța se fisurează, iar lava se scurge, răcindu-se și formând un nou fund de mare în jurul masivului vulcan subacvatic.
Acest proces este parte a unui ciclu geologic mai larg: Axial se află de-a lungul graniței dintre plăcile tectonice Juan de Fuca și Pacific, unde scoarța terestră se deplasează constant. De fiecare dată când apare magma, aceasta contribuie la expansiunea lentă, dar constantă a fundului oceanului.
„Ochiul lui Sauron” există în realitate! Misterul vulcanului submarin
Activitatea acestui vulcan subacvatic masiv nu este chiar un mister
De fapt, urmează un model pe care oamenii de știință îl urmăresc de ani de zile. Erupțiile anterioare au avut loc în 1998, 2011 și 2015 și fiecare erupție s-a produs după ce vulcanul s-a umflat până la un nivel critic, similar cu ceea ce vedem acum.
Datele seismice din ultimele șase luni sugerează că vulcanul atinge din nou acest punct de ruptură. Numărul cutremurelor mici a crescut, semn că magma se mișcă și exercită presiune asupra rocilor de deasupra sa. De asemenea, oamenii de știință au descoperit recent mai multe rezervoare de magmă conectate la masivul vulcan subacvatic.
Aceste rezervoare alimentează erupția, dar oamenii de știință încă investighează modul în care acestea ar putea fi conectate la locurile de erupție din trecut. Prin studierea acestui vulcan subacvatic, cercetătorii speră să îmbunătățească metodele de predicție pentru erupțiile mai periculoase de pe uscat, cum ar fi cele din Inelul de Foc al Pacificului.
Datele colectate contribuie, de asemenea, la înțelegerea activității tectonice, a ecosistemelor de mare adâncime și a modului în care scoarța terestră evoluează în timp.