Un weekend cu fast-food, cu burgeri, cartofi prăjiți și hot-dogi ne duce, de obicei, cu gândul la kilogramele în plus, nu la sănătatea creierului. Însă, un nou studiu revoluționar, condus de cercetători de la Școala de Medicină a Universității din Carolina de Nord (UNC), dezvăluie că doar câteva zile de dietă occidentală, bogată în grăsimi, sunt suficiente pentru a „recabla” circuitele din centrul memoriei al creierului, afectând funcția cognitivă. Vestea bună este că aceste daune par a fi reversibile.
Un mecanism necunoscut, dezvăluit în centrul memoriei
Studiul, publicat în Neuron, a identificat un mecanism necunoscut până acum, care implică un grup specific de celule cerebrale. Acestea, numite interneuroni colecistokininici (CCK), acționează ca niște „frâne” în hipocamp – regiunea creierului esențială pentru formarea și stocarea amintirilor. Rolul lor este de a menține sub control neuronii piramidali excitatori, „caii de bătaie” ai codificării memoriei, asigurându-se că aceștia funcționează într-un mod ritmic și organizat. Atunci când neuronii CCK devin hiperactivi, ei „frânează” excesiv activitatea neuronilor piramidali, împiedicând creierul să construiască și să stabilizeze noi amintiri.
Patru zile de dietă nocivă – Efecte rapide și surprinzătoare
Pentru a studia acest proces, echipa de la UNC a hrănit șoareci de laborator cu o dietă bogată în grăsimi (HFD) timp de doar patru zile. Rezultatele au fost surprinzătoare. Chiar și după această perioadă scurtă, înainte ca animalele să arate semne de îngrășare sau de diabet, dieta a afectat capacitatea creierului de a metaboliza glucoza (zahărul), principalul său combustibil.
Această „foame” de glucoză a avut un efect direct și neașteptat: a determinat interneuronii CCK să devină hiperactivi. „Am fost surprinși de cât de repede și-au schimbat aceste celule activitatea ca răspuns la disponibilitatea redusă de glucoză și de faptul că această schimbare a fost suficientă, de una singură, pentru a afecta performanța memoriei,” a declarat Juan Song, autoarea principală a studiului.
Cercetătorii au identificat și „vinovatul” molecular: o proteină numită PKM2, care, în condiții de deficit de glucoză, determină supraexcitarea interneuronilor CCK.
Vestea bună: daunele fast-food pot fi anulate
O parte esențială a studiului a fost observarea a ceea ce se întâmplă după întreruperea dietei bogate în grăsimi. Odată ce nivelurile de glucoză din creier au fost restabilite, interneuronii CCK hiperactivi s-au calmat, iar problemele de memorie pe termen scurt observate la șoareci au fost complet reversibile.
Mai mult, o altă intervenție a avut același efect benefic: postul intermitent. Chiar și după o perioadă de dietă bogată în grăsimi, o perioadă de post a fost suficientă pentru a restabili activitatea normală a celulelor cerebrale, o descoperire care se aliniază cu alte studii ce leagă postul de beneficii neurocognitive.
Implicații pentru sănătate
Deși studiul a fost realizat pe șoareci, rapiditatea cu care au apărut modificările cerebrale sugerează că expunerea pe termen lung la o dietă bogată în grăsimi saturate, specifică alimentației de tip fast-food, ar putea crește riscul de a dezvolta afecțiuni grave, precum demența și boala Alzheimer.
„Această lucrare subliniază modul în care ceea ce mâncăm poate afecta rapid sănătatea creierului și cum intervențiile timpurii, fie prin post, fie prin medicamente, ar putea proteja memoria și ar putea reduce riscul problemelor cognitive pe termen lung, legate de obezitate și tulburări metabolice,” a concluzionat Song.
