Cercetătorii de la London School of Hygiene and Tropical Medicine au dezvoltat o metodă cu adevărat incredibilă de la livra vaccinurile împotriva malariei, chiar prin intermediul țânțarilor. În cadrul testelor pe oameni, aceste vaccinuri transmise de țânțari s-au dovedit eficiente în proporție de aproximativ 90%.
Cercetătorii au testat parazitul Plasmodium falciparum – considerat cel mai mortal parazit pentru oameni. Aceste mici protozoare monocelulare neplăcute se plimbă cu țânțarii femele Anopheles așteptându-i să se hrănească, ascunzându-se în glandele salivare împreună cu enzimele antiinflamatorii și anticoagulante naturale ale țânțarilor.
Atunci când sunteți mușcat, P. falciparum intră în fluxul sanguin, unde alunecă în căutarea celulelor hepatice în care să se ascundă, să se înmulțească și să se transforme.
În decurs de o săptămână, fiecare dintre aceste unități unice va degaja aproape 100 000 de paraziți noi în fluxul sanguin, unde încep să invadeze și să ucidă celulele roșii din sânge pe măsură ce se înmulțesc în valuri ciclice care încep să apară ca simptome ale malariei: febră, frisoane, epuizare, coagularea sângelui și o serie de alte complicații grave.
Explicație științifică! De ce țânțarii îi înțeapă pe unii oameni și pe alții nu
Malaria, o boală greu de eradicat
Experții estimează că, în 2022, au existat aproximativ 249 de milioane de cazuri la om, care au dus la aproximativ 608 000 de decese. „În multe dintre țările afectate de malarie”, se arată într-un explicativ al CDC, „aceasta este principala cauză de deces.”
Astfel, echipa londoneză a analizat modul în care parazitul P. falciparum ar putea fi modificat genetic pentru a acționa ca un vaccin, nu ca un vector al bolii – și a ajuns la o abordare care permite parazitului să se comporte normal, până în momentul în care se instalează în celulele hepatice umane și începe să se înmulțească.
După aproximativ șase zile de infecție, paraziții GA2 modificați ai echipei încetează pur și simplu să se dezvolte. Ei nu eliberează acei paraziți secundari în fluxul sanguin. Dar eliberează o grămadă de antigene, care stimulează sistemul imunitar uman cu un răspuns inflamator puternic – un răspuns care este declanșat rapid data viitoare când un parazit nemodificat, purtător de malarie, apare într-o celulă hepatică.
Cumva, echipa a reușit să găsească 43 de voluntari dispuși să testeze aceste noi vaccinuri organice. În prima etapă de testare, 20 de subiecți au fost expuși la 15 sau 50 de înțepături de țânțari purtători ai parazitului GA2 modificat. Niciunul dintre subiecți nu a prezentat dovezi ale unei infecții în stadiul sanguin, confirmând siguranța abordării.
Apoi, în a doua etapă, 23 de subiecți au trebuit să se prezinte de trei ori, la 28 de zile distanță, pentru a primi 50 de înțepături fie de la țânțari normali, fie de la țânțari cu paraziți modificați. Jumătate dintre aceștia erau GA2, jumătate erau o versiune GA1 diferită, care erau programați să oprească dezvoltarea la doar o zi în ficat, în loc de șase.
Trei săptămâni mai târziu, au venit din nou pentru a primi cinci înțepături de la țânțari purtători de paraziți nemodificați, purtători de malarie. Sperăm că au fost bine plătiți.
Toți cei trei subiecți care fuseseră expuși anterior la înțepături normale de țânțari au contractat malarie, 13% dintre cei inoculați cu paraziți modificați cu GA1 scăpând de infecție – și un procent remarcabil de 89% dintre cei care au primit paraziți GA2 reușind să evite infecția.
„În afară de mâncărimile asociate înțepăturilor de țânțari”, se arată într-un comunicat de presă, „efectele secundare au fost limitate”. Echipa speră acum să desfășoare un studiu mult mai amplu pentru a reproduce și confirma rezultatele obținute, iar noi îi salutăm pe cei care au curajul să se înscrie pentru așa ceva.
Histiocitoza Langerhans. Oamenii au moștenit o boală de la dinozauri