Înaintea dinozaurilor, acum 265 de milioane de ani, un monstru gigantic domina planeta Pământ. Creatura, cunoscută sub numele de Pampaphoneus, avea o înălțime de 3 metri și o greutate estimată la 400 de kilograme. Cercetătorii au anunțat că au descoperit, în premieră, fosilele bestiei carnivore.
Fosila, veche de 265 de milioane de ani, a fost descoperită în Brazilia de o echipă de arheologi de la Universitatea Federală din Pampa (UNIPAMPA).Este vorba de un craniu fosilizat aproape complet, care măsoară aproape 36 cm.
Pampaphoneus a trăit la sfârșitul Permianului, chiar înainte ca un eveniment de extincție în masă – cel mai mare din toate timpurile – să elimine 86% din toate speciile de animale de pe Pământ.
Pampaphoneus se încadrează în clasa dinocephalia terapsidă timpurie, un grup major de animale terestre în general mari și înfricoșătoare.
„Animalul avea dinți canini mari și ascuțiți, adaptați pentru capturarea prăzii”, spune Felipe Pinheiro, paleontolog de la Universitatea Federală din Pampa (UNIPAMPA) din Brazilia.
„Dentiția și arhitectura sa craniană sugerează că mușcătura sa era suficient de puternică pentru a mesteca oase, la fel ca hienele din zilele noastre”.
„Pampaphoneus a jucat același rol ecologic ca și marile feline moderne”, spune Pinheiro. „A fost cel mai mare prădător terestru pe care îl cunoaștem din Permianul din America de Sud”.
Potrivit paleontologului Stephanie Pierce, de la Universitatea Harvard, ,,Pampaphoneus era o bestie cu un aspect noduros care trebuie să fi evocat groază în tot ceea ce-i ieșea în cale”.
De ce au dispărut dinozaurii? Povestea meteoritului care a făcut întuneric pe Pământ timp de 2 ani
Au existat monștri și mai mari?
Pe baza săpăturilor efectuate în stratul din Permian, cercetătorii au ajuns la concluzia că Pampaphoneus ar fi fost precedat de animale și mai mari de 3 metri, se arată în studiul publicat în Zoological Journal of the Linnean Society.
Au descoperit, de exemplu, un maxilar neidentificat în prezent care provine de la o versiune și mai mare a lui Pampaphoneus biccai. Echipa spune că este nevoie de mai multe fosile pentru a confirma ipoteza, dar aceasta ar putea însemna că capul teribil pe care tocmai l-au studiat nu provine nici măcar de la un adult.
„Descoperirea sa este esențială pentru a oferi o privire asupra structurii comunității din ecosistemele terestre chiar înainte de cea mai mare extincție în masă din toate timpurile”, spune Pierce. „O descoperire spectaculoasă care demonstrează importanța globală a arhivei fosile din Brazilia”.
Pământul a mai trecut printr-o extincţie în masă. Misterul civilizaţiei de acum 550 milioane de ani
