Centralia este un orășel din comitatul Columbia, Pennsylvania, Statele Unite, cunoscut în special pentru faptul că un incendiu subteran al unei mine de cărbune arde necontenit din 1962. Acest fenomen a transformat Centralia într-un oraș-fantomă, având o istorie tragică și fascinantă.
În urmă cu un secol, Centralia era un orășel animat, plin de magazine, locuitori și o industrie minieră prosperă. Cărbunele extras din minele locale alimenta atât casele, cât și economia orașului, iar cei 1.200 de locuitori munceau, socializau și trăiau ca o comunitate unită.
Incendiul a izbucnit cel mai probabil în mai 1962, în urma unei arderi controlate a gunoiului din groapa de gunoi a orașului, care a aprins o mină de cărbune abandonată.
Nimeni nu și-a imaginat că flăcările vor ajunge la imensele zăcăminte de cărbune aflate sub oraș, declanșând un dezastru care avea să dureze decenii.
Rețeaua vastă de mine de cărbune de sub oraș a permis incendiului să se extindă rapid și să devină incontrolabil.
Fumul toxic și pericolul de prăbușire a solului au făcut viața în Centralia insuportabilă.
Declinul orașului
După ce flăcările s-au extins în subteran, au început să apară fisuri în asfalt, iar din pământ s-au ridicat nori de fum toxic. Oamenii au început să se plângă de dificultăți de respirație și temperaturi ridicate care emanau din sol.
La început, s-a crezut că incendiul va fi stins rapid, dar realitatea era alta: focul ardea în straturi adânci de cărbune și se extindea continuu.
În anii ’80, problema a devenit de neignorat. În 1981, un băiat a căzut într-o groapă formată brusc în curtea casei, o gaură adâncă de peste 45 de metri, din care se ridicau gaze toxice. Din fericire, a fost salvat în ultimul moment, dar acest incident a marcat începutul evacuării masive a orașului.
Pe măsură ce incendiul continua să ardă, locuitorii au început să părăsească orașul.
În 1983, statul Pennsylvania a cheltuit 42 de milioane de dolari pentru a cumpăra casele rezidenților, oferindu-le alternative mai sigure.
Clădirile au fost abandonate, iar orașul a devenit o destinație morbidă pentru turiști.
Un oraș fantomă
Incendiul continuă să ardă și se estimează că ar putea arde încă sute de ani. Câțiva locuitori au refuzat să părăsească orașul și continuă să trăiască în Centralia.
O mare parte a orașului este acum acoperită de vegetație, iar infrastructura este în stare de degradare.
În 2020 mai erau doar 5 locuitori.
Drumurile din Centralia sunt deformate și fisurate, cu fum care iese din crăpături, iar solul este atât de fierbinte încât uneori temperaturile ajung la peste 400°C în anumite puncte.
Povestea Centraliei a inspirat numeroase opere de ficțiune, inclusiv jocul video și filmul „Silent Hill”.
De asemenea, autoritățile au șters numele orașului de pe hărți, iar autostrada principală a fost închisă și acoperită cu graffiti, devenind un simbol al orașului abandonat.
Orașul a devenit un simbol al pericolelor activităților miniere și al impactului devastator al dezastrelor de mediu.
Centralia rămâne un loc unic și tulburător, un memento al puterii naturii și al fragilității vieții umane.