Ce mâncau strămoşii oamenilor acum 2 milioane de ani? Erau carnivori sau doar vegetarieni? Cum se descurcau cu mâncarea în condițiile în care nu aveau acces la nicio tehnologie? Un studiu asupra dietei strămoșilor noștri vine să facă lumina în acest sens.
Timp de 2 milioane de ani, Homo sapiens și strămoșii lor au renunțat la salată și au mâncat din belșug carne, ceea ce i-a plasat în vârful lanțului trofic.
Nu era chiar dieta echilibrată de fructe de pădure, cereale și friptură pe care ne-am putea-o imagina când ne gândim la mâncarea „paleo”.
Dar, potrivit unui studiu realizat anul trecut de antropologi de la Universitatea Tel Aviv din Israel și de la Universitatea Minho din Portugalia, vânătorii-culegători moderni ne-au dat o impresie greșită despre ceea ce mâncau.
„Această comparație este însă inutilă, deoarece acum 2 milioane de ani societățile de vânători-culegători puteau vâna și consuma elefanți și alte animale mari – în timp ce vânătorii-culegători de astăzi nu au acces la astfel de bunătăți”, a explicat cercetătorul Miki Ben-Dor de la Universitatea Tel Aviv din Israel în 2021.
Misterul Homo Sapiens. Dublarea creierului oamenilor, influență ,,externă’’?
Oamenii, niște prădători
O trecere în revistă a sute de studii anterioare – despre orice, de la anatomia și fiziologia omului modern până la măsurători ale izotopilor din interiorul oaselor și dinților umani vechi – sugerează că am fost în principal prădători de vârf până acum aproximativ 12.000 de ani.
Reconstituirea listei de alimente a hominizilor care au trăit în urmă cu 2,5 milioane de ani este cu atât mai dificilă cu cât resturile vegetale nu se păstrează la fel de ușor ca oasele, dinții și cochiliile de animale.
Alte studii au folosit analiza chimică a oaselor și a smalțului dinților pentru a găsi exemple localizate de diete bogate în materiale vegetale. Dar extrapolarea acestor rezultate la întreaga omenire nu este atât de simplă.
Putem găsi numeroase dovezi ale vânătorii de vânat în arhiva fosilă, dar pentru a determina ce am adunat, antropologii au apelat în mod tradițional la etnografia din zilele noastre, pornind de la ipoteza că puține lucruri s-au schimbat.
Potrivit lui Ben-Dor și colegilor săi, aceasta este o greșeală uriașă. „Întregul ecosistem s-a schimbat, iar condițiile nu pot fi comparate”, a spus Ben-Dor.
Epoca pleistocenă
Epoca pleistocenă a fost o perioadă definitorie în istoria Pământului pentru noi, oamenii. Până la sfârșitul ei, ne croiam drum spre cele mai îndepărtate colțuri ale globului, supraviețuind oricărui alt hominid din ramura noastră a arborelui genealogic.
Dominată de ultima mare epocă glaciară, cea mai mare parte din ceea ce este astăzi Europa și America de Nord era în mod regulat îngropată sub ghețari groși.
Cu atât de multă apă blocată sub formă de gheață, ecosistemele din întreaga lume erau foarte diferite de ceea ce vedem astăzi. Animale mari cutreierau peisajul, inclusiv mamuți, mastodonți și leneși uriași – în număr mult mai mare decât în zilele noastre.
Bineînțeles, nu este un secret că Homo sapiens și-a folosit ingeniozitatea și rezistența incredibilă pentru a vâna aceste mese masive. Dar frecvența cu care au prădat aceste ierbivore nu a fost atât de ușor de înțeles.
În loc să se bazeze doar pe înregistrările fosilelor sau să facă comparații fragile cu culturile preagricole, cercetătorii au apelat la dovezile încorporate în propriul nostru corp și le-au comparat cu cele ale celor mai apropiați verișori ai noștri.
„Am decis să folosim alte metode pentru a reconstrui dieta oamenilor din epoca de piatră: să examinăm memoria păstrată în propriile noastre corpuri, metabolismul, genetica și constituția fizică”, a declarat Ben-Dor.
De exemplu, în comparație cu alte primate, corpul nostru are nevoie de mai multă energie pe unitate de masă corporală. Mai ales când vine vorba de creierul nostru avid de energie. Timpul nostru social, cum ar fi atunci când vine vorba de creșterea copiilor, limitează, de asemenea, timpul pe care îl putem petrece căutând hrană.
Avem rezerve de grăsime mai mari și le putem folosi prin transformarea rapidă a grăsimilor în cetone atunci când apare nevoia. Spre deosebire de alte omnivore, unde celulele adipoase sunt puține, dar mari, ale noastre sunt mici și numeroase, făcând ecoul celor ale unui prădător.
Omul dragon a existat în realitate! O descoperire incredibilă făcută de cercetători
O dietă bogată în grăsimi
Sistemele noastre digestive sunt, de asemenea, suspect de asemănătoare cu cele ale animalelor aflate mai sus în lanțul trofic. Faptul de a avea un acid gastric neobișnuit de puternic este exact ceea ce am putea avea nevoie pentru a descompune proteinele și a ucide bacteriile dăunătoare pe care te-ai aștepta să le găsești pe o cotlet de mamut vechi de o săptămână.
Chiar și genomurile noastre indică o dependență mai mare de o dietă bogată în carne decât de una bogată în zahăr.
„De exemplu, geneticienii au ajuns la concluzia că zone din genomul uman au fost închise pentru a permite o dietă bogată în grăsimi, în timp ce la cimpanzei, zone din genom au fost deschise pentru a permite o dietă bogată în zahăr”, a declarat Ben-Dor.
Argumentația echipei este vastă, atingând dovezi în utilizarea uneltelor, semne de oligoelemente și izotopi de azot în rămășițele paleolitice și uzura dentară.
Toate acestea spun o poveste în care nivelul trofic al genului nostru – poziția lui Homo în rețeaua alimentară – a devenit foarte carnivor pentru noi și pentru verii noștri, Homo erectus, în urmă cu aproximativ 2,5 milioane de ani, și a rămas așa până în Paleoliticul superior, în urmă cu aproximativ 11.700 de ani.
De acolo, studiile privind comunitățile moderne de vânători-culegători devin ceva mai utile, deoarece declinul populațiilor de animale mari și fragmentarea culturilor din întreaga lume au dus la un consum mai mare de plante, culminând cu revoluția neolitică a agriculturii și agriculturii.
Nimic din toate acestea nu înseamnă că ar trebui să mâncăm mai multă carne.
Trecutul nostru evolutiv nu este un ghid de instrucțiuni pentru sănătatea umană și, după cum subliniază cercetătorii, lumea noastră nu mai este ceea ce a fost.
Însă cunoașterea locului strămoșilor noștri în rețeaua alimentară are un impact important asupra înțelegerii a tot ceea ce înseamnă sănătate și fiziologie, precum și asupra influenței noastre asupra mediului înconjurător în vremurile trecute.
Omul modern are părți de ADN necunoscut. Este moștenirea extratereștrilor?