Astronomii au anunțat joi că au detectat cele mai promițătoare „indicii” de potențială viață extraterestră pe o planetă din afara Sistemului Solar, deși alți oameni de știință au exprimat scepticism.
K2-18b, situată la 124 de ani-lumină distanță în constelația Leului, a fost subiectul unor dezbateri intense în cercurile științifice. O întrebare cheie a fost dacă această exoplanetă ar putea fi o „lume oceanică” capabilă să găzduiască viață microbiană.
Exoplanetele sunt planete care orbitează alte stele decât Soarele nostru. Studiul exoplanetelor este un domeniu înfloritor al astronomiei, cu mii de astfel de corpuri cerești descoperite până acum.
Descoperirile Telescopului Spațial James Webb
Utilizând Telescopul Spațial James Webb, o echipă de cercetători britanico-americană a detectat semne ale a două substanțe chimice în atmosfera planetei, considerate de mult timp „biosignature” posibile, adică indicatori ai prezenței vieții extraterestre.
Telescopul Spațial James Webb este cel mai puternic telescop spațial construit vreodată, capabil să observe universul în infraroșu cu o precizie fără precedent. Capacitățile sale sunt cruciale pentru studiul exoplanetelor și căutarea vieții dincolo de Pământ.
Substanțele chimice detectate sunt dimetil sulfura (DMS) și dimetil disulfura. Pe Pământ, aceste substanțe sunt produse exclusiv de organisme vii, în principal de alge marine microscopice numite fitoplancton.
Ce credea gânditorii antici despre extratereștri. O viziune incredibilă
Există viață extraterestră?
Cercetătorii au subliniat importanța precauției, afirmând că sunt necesare observații suplimentare pentru a confirma aceste descoperiri. Ei au insistat că nu fac un anunț definitiv al descoperirii vieții extraterestre.
Cu toate acestea, implicațiile ar putea fi enorme, potrivit lui Nikku Madhusudhan, astrofizician la Universitatea Cambridge și autor principal al studiului, publicat în The Astrophysical Journal Letters.
„Ceea ce găsim în acest moment sunt indicii ale unei posibile activități biologice în afara sistemului solar”, a declarat el într-o conferință de presă.
„Sincer, cred că aceasta este cea mai aproape dată de a vedea o caracteristică pe care o putem atribui vieții.”
Scepticismul comunității științifice:
Cu toate acestea, experți din afara echipei de cercetare au subliniat controversele legate de descoperiri anterioare despre exoplaneta K2-18b.
Ei au adăugat că aceste substanțe chimice ar fi putut fi create prin mijloace necunoscute, care nu au nicio legătură cu viața.
Caracteristicile exoplanetei K2-18b
Cu o masă de peste opt ori mai mare decât cea a Pământului și de 2,5 ori mai mare, K2-18b este o exoplanetă rară, deoarece orbitează steaua sa în zona locuibilă, cunoscută și sub numele de zona „Goldilocks”.
Zona locuibilă este regiunea din jurul unei stele unde temperaturile sunt potrivite pentru existența apei lichide pe suprafața unei planete. Apa lichidă este considerată esențială pentru viața așa cum o cunoaștem.
Telescoapele observă astfel de exoplanete îndepărtate atunci când trec prin fața stelei lor, permițând astronomilor să analizeze modul în care moleculele blochează lumina care trece prin atmosfera lor.
În 2023, telescopul Webb a detectat metan și dioxid de carbon în atmosfera lui K2-18b, fiind pentru prima dată când astfel de molecule pe bază de carbon au fost detectate pe o exoplanetă din zona locuibilă.
De asemenea, a detectat semnale slabe ale substanței chimice DMS. Acest lucru a determinat astronomii să îndrepte din nou Webb spre planetă cu un an în urmă, de data aceasta folosind instrumentul său cu infraroșu mediu pentru a detecta diferite lungimi de undă ale luminii.
Au găsit semne mult mai puternice ale substanțelor chimice, deși încă mult sub pragul de „cinci sigma” al semnificației statistice pe care oamenii de știință îl caută pentru astfel de descoperiri.
Extratereștrii trăiesc într-un univers paralel? O nouă teorie științifică
Ce înseamnă descoperirea?
Chiar dacă rezultatele sunt confirmate, nu ar însemna neapărat că planeta găzduiește viață.
Anul trecut, oamenii de știință au găsit urme de DMS pe o cometă, ceea ce a sugerat că poate fi produsă și prin procese non-biologice.
Cu toate acestea, concentrația substanței chimice observate pe K2-18b pare a fi de mii de ori mai puternică decât nivelurile de pe Pământ, ceea ce sugerează cu tărie o origine biologică, a spus Madhusudhan.
K2-18b a fost considerată de mult timp un candidat de prim rang pentru o „planetă hyceană” – o lume oceanică mai mare decât Pământul, cu o atmosferă bogată în hidrogen.
Planetele hycene sunt un tip ipotetic de exoplanetă, caracterizată prin oceane extinse și atmosfere bogate în hidrogen.
Nu s-ar aștepta ca aceste planete să găzduiască viață extraterestră inteligentă, ci mai degrabă microbi minusculi, similari cu cei din oceanele Pământului cu miliarde de ani în urmă.
Cu toate acestea, unele cercetări au pus la îndoială dacă planetele hycene propuse în prezent sunt prea aproape de stelele lor pentru a susține apa lichidă, inclusiv K2-18b, care orbitează steaua sa la fiecare 33 de zile.
Raymond Pierrehumbert, profesor de fizică planetară la Universitatea Oxford, a efectuat cercetări separate care indică faptul că K2-18b este prea fierbinte pentru a fi locuibilă.
Dacă planeta ar avea apă, ar fi „înfricoșător de fierbinte” și nelocuibilă, a spus el pentru AFP, adăugând că oceanele de lavă sunt mai plauzibile.
NASA va trimite roboți care să caute viață extraterestră! Un proiect cu iz SF
Cu o experiență de 15 ani în domeniul jurnalismului IT&C, Cristi Popa este un expert în a traduce complexitatea tehnologică în termeni simpli și ușor de înțeles pentru publicul larg. Pasionat de inovație și tehnologie, el urmărește îndeaproape evoluțiile din industrie și le aduce la cunoștința cititorilor într-un mod captivant și informativ.
Cristi Popa a lucrat pentru publicații de top, atât online, cât și offline, unde a acoperit o gamă largă de subiecte, de la lansări de produse noi și tendințe tehnologice emergente, până la probleme de securitate cibernetică și impactul tehnologiei asupra societății. El a intervievat lideri din industrie, experți și utilizatori obișnuiți, oferind cititorilor perspective unice și valoroase asupra lumii tehnologiei.
Pe lângă activitatea sa jurnalistică la GadgetReport.ro, Cristi este un vorbitor public căutat și un moderator la evenimente din domeniu.
Cristi Popa este un jurnalist dedicat și un profesionist cu o etică puternică. El este cunoscut pentru capacitatea sa de a se adapta rapid la noile tehnologii și pentru a oferi informații corecte și la timp.
Pe lângă activitatea sa profesională, Cristi este un pasionat de tehnologie și un utilizator avid de gadgeturi. El este mereu în căutarea de noi tehnologii și gadgeturi care să-i facă viața mai ușoară și mai interesantă.