Fostul mare premier britanic Winston Churchill a avut o legătură inedită cu extratereștrii. Îngropat în arhivele unui muzeu din Missouri, un eseu despre căutarea vieții extraterestre a ieșit la iveală la 78 de ani după ce a fost scris. Scris în preajma celui de-al Doilea Război Mondial, autorul său este chiar Winston Churchill.
Dacă prim-ministrul britanic căuta consolare în perspectiva vieții dincolo de planeta noastră devastată de război, descoperirea unei pleiade de exoplanete ar fi ajutat sau ar fi împiedicat acest confort?
Articolul de 11 pagini – Suntem singuri în Univers? – a stat în arhivele Muzeului Național Churchill din Fulton, Missouri, din anii 1980, până când a fost analizat de astrofizicianul Mario Livio.
Livio subliniază că textul încă nepublicat arată că argumentele lui Churchill erau extrem de contemporane.
În el, Churchill speculează asupra condițiilor necesare pentru a susține viața, dar remarcă dificultatea de a găsi dovezi din cauza distanțelor mari dintre stele.
Churchill a luptat împotriva întunericului din timpul războiului cu discursurile sale inspiraționale caracteristice și cu promovarea științei.
Această ultimă pasiune a dus la dezvoltarea radarului, care s-a dovedit a fi esențial pentru victoria asupra Germaniei naziste, și la un boom al progresului științific în Marea Britanie postbelică.
Winston Churchill, un vizionar
Scrierile lui Churchill despre știință îl arată ca fiind un vizionar. Publicând în 1931 un articol intitulat „Peste 50 de ani de acum încolo„, acesta a detaliat tehnologiile viitoare, de la bomba atomică și comunicațiile fără fir până la alimentele obținute prin inginerie genetică și chiar oamenii.
Dar, în timp ce țara sa se confrunta cu incertitudinea unui nou război mondial, Churchill s-a gândit la posibilitatea existenței vieții pe alte lumi.
În umbra războiului
Churchill nu a fost singurul care s-a gândit la viața extraterestră în timp ce războiul sfâșia întreaga lume. Chiar înainte de a scrie prima sa schiță, în 1939, în SUA a fost difuzată o adaptare radiofonică a romanului lui HG Wells din 1898, Războiul lumilor.
Ziarele au raportat panică la nivel național în fața descrierii realiste a unei invazii marțiene, deși, în realitate, numărul de oameni păcăliți a fost probabil mult mai mic.
De asemenea, guvernul britanic a luat în serios perspectiva întâlnirilor extraterestre, primind săptămânal informări ministeriale privind aparițiile OZN-urilor în anii de după război.
Preocupat de faptul că orice indiciu de contact extraterestru ar putea provoca isterie în masă, Churchill a interzis ca o întâlnire inexplicabilă în timpul războiului cu un bombardier RAF să fie raportată.
Confruntat cu perspectiva distrugerii pe scară largă în timpul unui război global, interesul crescut pentru viața dincolo de Pământ ar putea fi interpretat ca fiind motivat de speranță.
Descoperirea unei civilizații avansate ar putea însemna că diferențele ideologice uriașe dezvăluite în timpul războiului ar putea fi depășite. Dacă viața era comună, am putea într-o zi să ne răspândim în galaxie, în loc să luptăm pentru o singură planetă?
Poate că, dacă nu altceva, o abundență de viață ar însemna că nimic din ceea ce am făcut pe Pământ nu ar afecta calea creației.
Churchill însuși a părut să subscrie la ultima dintre acestea, scriind: „Eu, unul, nu sunt atât de impresionat de succesul civilizației noastre de aici încât să fiu pregătit să cred că suntem singurul loc din acest imens Univers care conține creaturi vii și gânditoare.”
Oamenii preistorici, legături cu extratereștrii? Ce s-a descoperit în ADN-ul uman
O profuzie de lumi noi
În cei 78 de ani care au trecut de când a scris eseul său, am trecut de la faptul că nu știam de existența niciunei planete în afara sistemului nostru solar la descoperirea a aproximativ 3.500 de lumi care orbitează în jurul altor stele.
Această profuzie de lumi noi l-ar fi încurajat pe Churchill, iar multe părți din eseul său rămân relevante pentru știința planetară modernă.
El a remarcat importanța apei ca mediu pentru dezvoltarea vieții și faptul că distanța Pământului față de Soare a permis o temperatură de suprafață capabilă să mențină apa în stare lichidă.
Se pare că a abordat chiar și faptul că gravitația unei planete ar determina atmosfera acesteia, un aspect care este adesea omis atunci când se analizează cât de asemănătoare cu Pământul ar putea fi descoperirea unei noi planete.
La aceasta, un Churchill al zilelor noastre ar fi putut adăuga importanța identificării biosemnaturilor; schimbări observabile în atmosfera unei planete sau în lumina reflectată care pot indica influența unui organism biologic.
Următoarea generație de telescoape își propune să colecteze date pentru o astfel de detecție.
Prin observarea luminii stelare care trece prin atmosfera unei planete, compoziția gazelor poate fi determinată pe baza unei amprente a lungimilor de undă lipsă care au fost absorbite de diferitele molecule.
Imaginea directă a unei planete poate dezvălui, de asemenea, schimbări sezoniere în lumina reflectată, pe măsură ce viața vegetală înflorește și moare la suprafață.
Unde se află extratereștrii?
Dar este posibil ca gândurile lui Churchill să fi luat o turnură mai întunecată, întrebându-se de ce nu există niciun semn de viață inteligentă într-un Univers plin de planete.
Întrebarea „Unde este toată lumea?” a fost pusă de Enrico Fermi în timpul unei conversații întâmplătoare la prânz și a devenit cunoscută sub numele de Paradoxul Fermi.
Legătura dintre oameni şi extratereştri – 400.000 de ani! Paradoxul Fermi, decriptat?
Soluțiile propuse iau forma unui mare filtru sau a unui gât de gâtul de sticlă pe care viața are dificultăți în a trece.
Întrebarea este dacă filtrul este în spatele nostru și am supraviețuit deja sau dacă se află în fața noastră pentru a ne împiedica să ne răspândim dincolo de planeta Pământ.
Filtrele din trecutul nostru ar putea include un așa-numit „gât de gâtul de sticlă al emergenței„, care presupune că viața este foarte greu de inițiat.
Multe molecule organice, cum ar fi aminoacizii și bazele nucleice, par să se formeze și să ajungă pe planetele terestre în meteoriți.
Dar trecerea de la aceste molecule la molecule mai complexe ar putea necesita condiții foarte exacte, care sunt rare în Univers.
Interesul continuu pentru găsirea de dovezi ale existenței vieții pe Marte este legat de această dilemă. În cazul în care am găsi o geneză separată a vieții în sistemul solar – chiar și una care s-a stins – ar sugera că gâtul de îmbuteliere a apariției nu a existat.
De asemenea, s-ar putea ca viața să fie necesară pentru a menține condițiile de habitabilitate pe o planetă.
Dacă Churchill s-ar fi gândit la acest lucru în ajunul celui de-al Doilea Război Mondial, ar fi putut foarte bine să o considere o explicație probabilă pentru Paradoxul Fermi.
A fost vizitat Pământul de extratereștri? O nouă ipoteză științifică