Masivul crater Batagaika din Siberia, cunoscut sub numele de „Poarta către iad”, înghite suprafața Pământului, extinzându-se cu o rată de 35 de milioane de metri cubi pe an. În prezent, acesta are o lungime de aproximativ 1 km și o lățime de 800 m în punctul cel mai larg. Și se accelerează.
Topirea permafrostului de la poli nu este un lucru bun. Anul trecut, oamenii de știință ne-au dat încă un motiv în plus de îngrijorare, resuscitând un „virus zombi” vechi de 48.500 de ani din permafrostul arctic – și nu pentru prima dată. Este un alt efect al schimbărilor climatice – amenințarea unor boli străvechi care au rămas înghețate și latente timp de milenii.
Craterul Batagaika, situat în lanțul Chersky Range din nord-estul Siberiei, nu este de fapt un crater, ci o depresiune termokarst – un fel de „mega-șanț” cauzat de prăbușirea și fracturarea terenului din cauza pierderii permafrostului.
Descoperire bulversantă. 30.000 de noi viruși antici, necunoscuți, descoperiți în ADN-ul microbilor
A fost descoperită abia în 1991, după ce această deschidere subterană s-a despicat și mai mult, luând cu ea o mare parte din versant. În videoclipul de mai jos puteți vedea cum a crescut de la descoperire până în 2007.
În ciuda numelui său, permafrostul nu este de fapt permanent; în esență, este vorba de un sol care a rămas la 0°C sau mai rece de mai mult de doi ani. Un sfert din suprafața terestră a emisferei nordice este formată din acest sol înghețat, care poate avea o adâncime de la câțiva metri la aproape o milă.
Un semnal de alarmă
Așadar, de ce provoacă Batagaika – situată într-o zonă destul de îndepărtată din Siberia – o asemenea alarmă?
Expansiunea sa rapidă este acum alimentată de încălzirea temperaturii aerului, se arată în Geomorphology.
Atunci când stratul de permafrost se degradează sau se topește, acesta trece de la o consistență de beton la o masă noroioasă, care nu poate susține vegetația de la suprafață.
Pe măsură ce marginile întinderii se prăbușesc în el, solul pierde bolta de copaci care îl protejează de soare (și de căldură). În acest moment, materia organică nou-expusă, care nu mai este conservată în gheață, se descompune și eliberează carbon în atmosferă pentru a alimenta și mai mult încălzirea atmosferică. Acest lucru, bineînțeles, duce la o pierdere tot mai mare de permafrost.
În ceea ce privește insectele antice, nu știm dacă sunt echipate pentru a supraviețui mult timp atunci când sunt expuse la atmosfera Pământului – dar nici nu știm dacă biologia și medicina noastră modernă sunt echipate pentru a face față unor viruși noi care se întorc după 50.000 de ani de latență.
În 2016, se crede că un dezgheț al permafrostului a eliberat Bacillus anthracis, care cauzează antraxul, care a ucis 2.649 de reni și a dus la zeci de localnici bolnavi și la moartea unui copil.
Formațiunea dramatică a craterului Batagaika – care i-a adus porecla de „poarta către Iad” – are margini abrupte, asemănătoare unor stânci, care dezvăluie permafrostul care se estimează că a fost înghețat timp de 650.000 de ani. În prezent, are o adâncime de aproximativ 50 m, cu zone care coboară până la 100 de metri.
Și vestea bună? Ei bine, a devenit un fel de atracție turistică…
Avertisment fără precedent. Virușii străvechi, din ghețari, ar putea distruge lumea