Percepția comună asupra îmbătrânirii este aceea a unui proces lent, liniar și continuu, care începe la tinerețe și se accentuează treptat odată cu trecerea anilor. O cercetare de referință, realizată de o echipă de la prestigioasa Universitate Stanford și publicată în jurnalul Nature Medicine, contrazice însă această imagine, dezvăluind o perspectivă mult mai nuanțată și mai dramatică: corpul uman nu îmbătrânește într-un ritm constant, ci trece prin cel puțin trei „valuri” distincte de îmbătrânire accelerată, la vârste cheie, relatează GadgetReport.ro
Pragurile de la 34, 60 și 78 de ani
Studiul de la Stanford a identificat aceste praguri biologice după ce a analizat compoziția sângelui a peste 4.200 de persoane, cu vârste cuprinse între 18 și 95 de ani. Cercetătorii au descoperit că, deși procesul de îmbătrânire este continuu, există trei momente în viață când au loc schimbări majore și abrupte. Aceste „valuri” de transformare se produc, în medie, în jurul vârstelor de 34, 60 și 78 de ani. În aceste perioade, numeroase proteine din sânge își modifică semnificativ nivelurile, semnalând schimbări biologice profunde la nivelul întregului organism.
Secretele din sânge
Metodologia din spatele acestei descoperiri se numește proteomică – studiul la scară largă al proteinelor (proteomul) dintr-un organism. Proteinele sunt „muncitorii” celulelor noastre, îndeplinind o varietate uriașă de funcții. Nivelurile lor în sânge pot oferi o imagine extrem de precisă despre starea de sănătate și despre procesele biologice active.
Echipa de la Stanford a analizat aproape 3.000 de proteine diferite din plasma sanguină a participanților și a observat că, în timp ce multe rămân constante, un număr de 1.379 dintre ele variază semnificativ odată cu înaintarea în vârstă. Mai mult, cercetătorii au reușit să creeze un „ceas proteomic” bazat pe doar 373 dintre aceste proteine, un sistem care poate estima vârsta biologică a unei persoane cu o acuratețe remarcabilă. Acest „ceas” este important deoarece face distincția între vârsta cronologică (câți ani au trecut de la naștere) și vârsta biologică (cât de „bătrân” este corpul la nivel funcțional). O persoană de 40 de ani poate avea, de exemplu, o vârstă biologică de 35 sau de 45 de ani, în funcție de starea sa de sănătate, genetică și stil de viață.
Semnificația biologică a „valurilor”
Deși mecanismele exacte necesită studii suplimentare, fiecare „val” de îmbătrânire pare să corespundă unor schimbări biologice distincte. Valul de la 34 de ani ar putea fi legat de modificări în proteinele asociate cu structura celulară și matricea extracelulară. Cel de la 60 de ani pare să implice schimbări majore în căile imunitare și în procesele inflamatorii, ceea ce corespunde cu o creștere a riscului pentru multe boli cronice. Valul final, de la 78 de ani, ar putea reflecta o accentuare a declinului funcțional la nivel de organe, în special în ceea ce privește sistemul cardiovascular.
Implicații revoluționare pentru Medicină
Descoperirea acestor praguri de îmbătrânire are implicații profunde pentru viitorul medicinei. În primul rând, un simplu test de sânge ar putea, în viitor, să identifice persoanele care îmbătrânesc biologic mai repede decât vârsta lor cronologică, semnalând un risc crescut pentru boli precum Alzheimer, afecțiuni cardiace sau diabet. Acest lucru ar permite intervenții preventive mult mai timpurii.
În al doilea rând, proteinele specifice care se modifică în timpul acestor „valuri” devin ținte promițătoare pentru noi terapii. În loc de o abordare generală „anti-îmbătrânire”, medicina viitorului ar putea dezvolta intervenții care să moduleze sau să corecteze aceste căi biologice specifice în momentele cheie ale vieții. Obiectivul final nu este neapărat prelungirea duratei vieții (lifespan), ci extinderea duratei de viață sănătoasă (healthspan).
Cu o experiență de 15 ani în domeniul jurnalismului IT&C, Cristi Popa este un expert în a traduce complexitatea tehnologică în termeni simpli și ușor de înțeles pentru publicul larg. Pasionat de inovație și tehnologie, el urmărește îndeaproape evoluțiile din industrie și le aduce la cunoștința cititorilor într-un mod captivant și informativ.